ACN.- Ayuda a la Iglesia Necesitada cumple 60 años en España al servicio de la Iglesia más necesitada y perseguida en todos los rincones del mundo. Durante este tiempo, han sido muy numerosos los proyectos y las campañas que la fundación pontificia ha llevado adelante en nuestro país, gracias al apoyo fiel de los benefactores y amigos.

La triple misión de ACN siempre ha sido uno de los objetivos centrales en las campañas de ayuda que la organización ha llevado a cabo en su historia en España: ser canal de oración, instrumento de información y puente de caridad de las Iglesias que sufren alrededor del mundo. Entre los «hitos» más destacados en esta triple misión se encuentran algunas de las campañas de apoyo a la Iglesia local que la fundación ha llevado a cabo en los últimos años, repartidas por todos los continentes.

España se vuelca con Ucrania

En la historia de nuestra fundación, Ucrania siempre se ha situado entre los países más ayudados. En el momento en que estalló la guerra, el 24 de febrero de 2022, ACN España no dudó en ofrecer todo su apoyo a la Iglesia ucraniana que tanto estaba sufriendo por atender a su pueblo. La importancia y la cercanía de este conflicto han hecho que los benefactores de ACN respondan con una enorme generosidad, también en esta ocasión. Ahora, cuando se acaban de cumplir tres años después de la invasión de Rusia a Ucrania, iniciada, la fundación ha aprobado y financiado 977 proyectos, entre ellos 175 solicitudes de estipendios de Misa por casi 3,5 millones de euros.

En total, ACN ha destinado más de 25,2 millones de euros para apoyar a la Iglesia en todas las diócesis de Ucrania, tanto de rito latino como de rito greco-católico. El tipo de ayuda ha ido cambiando con el desarrollo del conflicto: al principio, la atención se centró en la ayuda a los desplazados internos, pero, en respuesta a las reacciones de los socios de proyectos de ACN sobre el terreno, el foco se trasladó al acompañamiento pastoral en Ucrania. Actualmente, las principales áreas de ayuda incluyen el sostenimiento de sacerdotes y religiosas, la formación de seminaristas, la curación de traumas y la financiación de medios de transporte.

Los perseguidos de Nigeria, protagonistas en los medios 

En 2017 ACN España lanzó una campaña de ayuda a los cristianos de Nigeria con la que se consiguió poner el foco mediático en la realidad de esta Iglesia perseguida. Nigeria es un país prioritario para ACN: uno de los lugares más peligrosos del mundo para los cristianos. La joven cristiana Rebeca fue cautiva de los terroristas de Boko Haram durante dos años. En ese tiempo vio cómo asesinaban a sus hijos, perdió el contacto con su marido y quedó embarazada de uno de sus secuestradores. A pesar de todo, ella consiguió perdonar. En septiembre del año 2017 ACN España la invitó a Madrid y esta joven cristiana ocupó los grandes titulares en los principales diarios españoles e incluso fue portada en “El País”. De esta forma, se ponía rostro a la Iglesia perseguida de Nigeria, una realidad desconocida para los grandes medios de nuestro país.

El apoyo e interés informativo de los benefactores y amigos de ACN fueron fundamentales para que la fundación pudiera poner en primer plano esta realidad olvidada, como tantas otras, de los cristianos que sufren a causa de su fe en el mundo.

Irak en el corazón de ACN España

La realidad de la Iglesia en Irak siempre ha estado en el epicentro del trabajo de ACN: ayudar a la minoría cristiana del país a permanecer en su tierra natal, uno de los lugares más importantes para la fe cristiana. Sin embargo, la llegada del terror con el Estado Islámico en 2014 provocó una cruenta persecución y unos 100.000 cristianos fueron obligados a huir por negarse a renunciar a su fe. ACN España se volcó con los cristianos de la región para que su presencia nunca llegase a desaparecer. En diciembre de ese mismo año lanzamos la campaña “Yo también soy cristiano de Irak” con la que se dió a conocer la terrible situación de sufrimiento y persecución a la que se enfrentaban los cristianos de Irak. La repercusión fue enorme: eventos de oración por todas las diócesis españolas, las redes sociales y los medios de comunicación de nuestro país se hicieron eco/empezaron a poner de relieve de esta realidad, hasta entonces desconocida para la mayoría, y de nuevo los benefactores y amigos de ACN hicieron posible el apoyo económico que la Iglesia irakí necesitaba para salir adelante.

En 2024, 10 años después de la invasión del Estado Islámico, los cristianos pudieron volver a la Llanura de Nínive. Gracias al apoyo de los benefactores de Ayuda a la Iglesia Necesitada, unas 9.000 familias han vuelto a Nínive. En Qaraqosh, la principal ciudad cristiana de Irak, han regresado unos 25.000 cristianos de los 50.000 que había antes de la invasión. El proyecto de Nínive ha sido el mayor programa de reconstrucción que se haya realizado en Irak.

En estos últimos 10 años, gracias a los benefactores, ACN ha destinado 56 millones de euros, para casi 500 proyectos. Irak sigue estando entre los 10 países más ayudados por la fundación pontificia y es uno de los países prioritarios de ayuda para que el cristianismo permanezca en Oriente Medio.

Akash Bashir, testimonio de martirio en Pakistán

ACN acompaña a la minoría cristiana en Pakistán desde hace décadas. Akash Bashir es el baluarte de esta realidad: un joven cristiano que murió al impedir que un terrorista suicida entrara en la iglesia de su barrio y explotara una bomba durante la celebración de la Eucaristía. Se trata del primer cristiano pakistaní en proceso de beatificación. Gracias al testimonio de Akash y otros tantos cristianos nuestra fe se ha fortalecido durante estos 60 años de andadura en España.

Su ejemplo ha alimentado la fe de los cristianos de nuestro país en las parroquias, eventos de oración, encuentros y exposiciones que la fundación ha llevado a cabo en muchas diócesis españolas. Con el apoyo de los amigos y voluntarios de ACN las diócesis españolas han podido conocer esta realidad de los cristianos de Pakistán que dan su vida, incluso hasta la muerte, por seguir a Jesús.

Gracias al testimonio de Akash y otros tantos cristianos nuestra fe se ha fortalecido durante estos 60 años de andadura en España. Otro de los frutos, ha sido la exposición “La belleza del martirio” que, entre otros, cuenta con el testimonio de este mártir pakistaní de nuestro tiempo, así como del perdón de su familia. La muestra se inició en 2016 y desde entonces recorre las iglesias de las diócesis españolas dando a conocer esta desconocida realidad de los cristianos perseguidos.

ACN.- Con motivo del Año Santo, que comenzó oficialmente con la apertura de la Puerta Santa el 24 de diciembre de 2024 en la Basílica de San Pedro, la Fundación Pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN) reunirá a más de 1.000 benefactores procedentes de 23 países en una peregrinación a Roma, del 7 al 10 de mayo de 2025. Entre ellos se encuentra el grupo español, que contará con 40 participantes entre benefactores, voluntarios y trabajadores de ACN.

«El lema propuesto: “Peregrinos de la esperanza” tiene una connotación especial para nuestra fundación pontificia porque es la razón de ser de la labor que realizamos: llevar esperanza a los sitios donde Dios llora», explica el cardenal Mauro Piacenza, presidente de ACN. “Allí donde la Iglesia sufre persecución, donde está más necesitada, los proyectos de ACN son una caricia de Dios para nuestros hermanos”.

Piacenza subraya que esta peregrinación es una forma concreta de vivir el Año Santo junto a la Iglesia que sufre, en honor a aquellos cristianos que hoy siguen dando su vida por fidelidad a Jesucristo. “El testimonio más convincente de la esperanza nos lo ofrecen los mártires que supieron renunciar a la vida terrena con tal de no traicionar a su Señor”, recuerda el cardenal, citando las palabras del papa Francisco en la Bula de Convocatoria del Año Santo.

“El Año Santo 2025 está centrado en la esperanza”, afirma también Regina Lynch, presidenta ejecutiva de ACN Internacional. “La esperanza ha sido un tema fundamental para el papa Francisco y también lo es para nosotros en ACN. A través de más de 5.000 proyectos anuales en 130 países, nuestra misión es llevar consuelo con nuestra oración y ayuda material, pero también esperanza a los cristianos perseguidos, discriminados y a las comunidades cristianas en extrema necesidad”, recuerda Lynch.

En un acto de comunión de Iglesia universal, benefactores y miembros de 23 oficinas nacionales de la fundación, junto con ACN Internacional, participarán unidas en esta iniciativa para fortalecer su fe y el compromiso con la Iglesia que sufre. Aunque inicialmente estaba prevista una audiencia privada con el Santo Padre y otros eventos que han sido cancelados o modificados debido al comienzo del conclave para la elección de un nuevo Pontífice.

La fundación agradece el constante aprecio del Papa Francisco a su misión: “Sabemos cuánto apreciaba el Papa el esfuerzo de nuestros benefactores por apoyar a la Iglesia necesitada”, añade Lynch. “Rezar ante su tumba nos va a dar fuerzas para renovar nuestra misión. Como fundación pontificia, también pediremos para ponemos a disposición del futuro Santo Padre, como hemos hecho desde los inicios de nuestra obra”.

Uno de los momentos más emotivos de esta peregrinación tendrá lugar el 8 de mayo en la Basílica de San Juan de Letrán, donde ACN Internacional celebrará un encuentro para compartir testimonios directos desde las regiones más golpeadas por la violencia y la persecución religiosa.

Entre los ponentes, hablará el padre Bohdan Heleta, sacerdote ucraniano que testimoniará sobre su cautiverio en el contexto de la guerra en Ucrania, y el padre Olivier Niampa de la diócesis de Dori, en Burkina Faso, quien narrará cómo los cristianos sobreviven y mantienen su fe en una región asediada por el terrorismo. También representantes de Siria y Líbano compartirán la realidad en la región y la resistencia espiritual de los cristianos en Oriente Medio.

El 9 de mayo, los benefactores de ACN participarán en un evento dedicado a la memoria de los numerosos cristianos que, aún hoy, sufren persecución e incluso dan su vida por la fe “La figura del mártir encarna el testimonio más convincente de la esperanza cristiana”, ha recordado el cardenal Piacenza.

La peregrinación organizada por la fundación no solo busca conmemorar y acompañar, sino también ayudar a una renovación interior en los participantes. “Quien cruza la Puerta Santa no realiza un acto mágico, sino un gesto que implica meditación, oración y conversión”, ha señalado el cardenal Piacenza, refiriéndose al profundo simbolismo de este rito del Año Santo. “El peregrino verdadero reconoce que ha sido seducido por falsos ídolos –el egoísmo, el orgullo, el dinero– y desea dejarse curar por la misericordia de Dios. Así, cruzar el umbral de la Puerta Santa se convierte en un acto de amor y
humildad”, añadió.

Esta dimensión espiritual culminará con el paso de los peregrinos por la Puerta Santa de la Basílica de Santa María la Mayor, acompañados de una oración especial. “Tocar esa puerta con nuestra mano constituirá un acto de amor con el que podremos cruzar el umbral de nuestra propia vida renovados por la gracia con mayor confianza y esperanza”, concluye Piacenza.

Este 60 aniversario de ACN España coincide con el Año Santo de la Iglesia Universal dedicado a la Esperanza. Para el grupo de españoles que asisten a la peregrinación, el camino por la Ciudad Eterna comenzará con un encuentro con la comunidad maronita en el monasterio de San Chárbel, un centro religioso muy importante para esta comunidad.

Entre los eventos de esta peregrinación destaca la Eucaristía en San Juan de Letrán, donde España llevará una réplica del icono de los mártires que está en la iglesia de las Calatravas en Madrid. El viernes 9 de mayo por la mañana toda la organización cruzará la puerta Santa y ganará el jubileo. Esa misma tarde, se rezará el Vía Crucis por los cristianos perseguidos en la basílica de San Andrés del Valle.

Además, el 10 de mayo tendrá lugar la Misa de clausura en la basílica de Santa María Mayor, donde el Papa Francisco ha sido enterrado. Allí tendrá lugar la consagración de Ayuda a la Iglesia Necesitada al Sagrado Corazón de Jesús y al Inmaculado Corazón de María, uno de los momentos más importantes de la peregrinación.

ACN.- El cardenal Joseph Coutts -uno de los socios de proyectos más antiguos de la fundación pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada en Pakistán– ha hecho un llamamiento a la oración a todos los fieles antes del cónclave de la próxima semana.

En un mensaje de vídeo realizado poco después de llegar a Roma, el arzobispo emérito de Karachi, que fue creado cardenal por el papa Francisco en junio de 2018, ha subrayado que ahora es «el momento crítico» para rezar por el cónclave.

«Ahora que muchos cardenales, más de 100 de todo el mundo, se han reunido aquí en Roma, se acerca el momento en que iremos al cónclave para elegir al nuevo Papa», ha dicho. «Recuerden que no son sólo los cardenales, sino los cardenales con la Iglesia, y necesitamos la guía del Espíritu Santo».

El cardenal Coutts, que está a menos de tres meses de cumplir 80 años y como tal es lo suficientemente joven para votar en el cónclave, ha explicado que «este es un momento muy crítico y es el momento en el que necesitamos vuestras oraciones». «Y por eso, cuando vamos al cónclave, pasamos mucho tiempo en oración y silencio y meditación para que el Espíritu Santo nos guíe para elegir a otro buen líder en la sede de San Pedro».

«Así que no es sólo una elección mundana, es una elección para la cabeza de la Iglesia de Jesucristo así que necesitamos vuestras oraciones. Por favor, rezad por nosotros para que seamos guiados por el buen camino para elegir un nuevo Papa. Gracias».

El único cardenal de Pakistán, parte de la Iglesia que sufre

El Cardenal Coutts ha trabajado estrechamente con ACN durante décadas, especialmente en los más de 30 años que sirvió como obispo diocesano en Pakistán, primero en la Diócesis de Hyderabad, luego en Faisalabad antes de su elevación a la Archidiócesis de Karachi en 2012.

Ha viajado a muchas oficinas nacionales de ACN en todo el mundo, defendiendo la causa de los cristianos perseguidos y de otros cristianos que sufren, y promoviendo el diálogo y el entendimiento entre religiones.

El cardenal, galardonado con numerosos premios por su compromiso con las relaciones interreligiosas, la paz y la armonía, recibió en marzo la Tamgha-i-Imtiaz (Medalla a la Excelencia) de manos de Asif Ali Zardari, Presidente de Pakistán, por su contribución a lo largo de toda su vida al diálogo interreligioso, al bienestar social y a la protección de los derechos de las minorías en el país.