(ZENIT Noticias / Roma).- Un pequeño pero profundamente simbólico avance se está desarrollando discretamente tras los muros de la prisión. Siete reclusos de instituciones penitenciarias romanas podrían recibir un permiso especial para asistir a la ceremonia de entierro del Papa, un excepcional acto de misericordia que refleja la esencia misma del papado de Francisco.

El entierro está programado para el sábado 26 de abril en la Basílica de Santa María la Mayor, una iglesia profundamente vinculada a Francisco, quien solía rezar allí antes y después de sus viajes apostólicos. Según fuentes del Departamento de Administración Penitenciaria (Dap) de Italia, también se está negociando la posibilidad de que un grupo selecto de reclusos esté presente en la misa funeral, a la espera de la aprobación de la autoridad judicial competente.

Esta iniciativa fue impulsada por Monseñor Benoni Ambarus, conocido como Don Ben, una figura muy querida en Roma por su labor con los pobres y los encarcelados. Como responsable de la labor benéfica y el ministerio penitenciario de la ciudad, Don Ben se refirió a los reclusos como los «hijos más queridos del Papa», insistiendo en que se les diera la oportunidad de despedirse de un hombre que, incluso desde el Vaticano, se inmiscuyó en sus vidas con dignidad y compasión.

La administración penitenciaria ha expresado su pleno apoyo al plan, sujeto a las evaluaciones de seguridad y la autorización del tribunal de vigilancia. De cumplirse todos los requisitos, las siete personas recibirán permisos temporales «ad horas», una disposición poco utilizada que otorga un permiso inmediato y limitado de la detención por razones humanitarias importantes.

Según informes, algunas prisiones están explorando la opción de transmitir el funeral en salones comunes, lo que permitirá a los reclusos de todo el país presentar sus respetos de una manera más íntima.

A lo largo de su pontificado, el Papa Francisco hizo de los reclusos un tema central de su ministerio. Lavó los pies a los presos durante las liturgias del Jueves Santo, visitó cárceles y con frecuencia recordó al mundo que la redención siempre está al alcance. Rechazó la idea de definir a las personas por sus peores errores y, en cambio, las vio como almas heridas que necesitaban misericordia y acompañamiento.

Al permitir que los prisioneros se unieran a su último viaje terrenal, la Iglesia no solo honra los deseos de Francisco, sino que también encarna el mismo evangelio que predicó.

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En un breve encuentro con los medios de comunicación, el cardenal Makrickas, arcipreste coadjutor de Santa María la Mayor, explica por qué el Papa Francisco eligió ser enterrado en la basílica liberiana: una indicación inspirada en la Madre de Dios, representada en el icono del que el Pontífice era particularmente devoto

Isabella Piro – Ciudad del Vaticano – Vatican News

La última visita. La más bella, porque supera todas las barreras del tiempo y del espacio y se convierte en expresión de fe en la Resurrección. Es la que el Papa Francisco hará mañana, sábado 26 de abril, a los pies de la Salus Populi Romani, el icono mariano que, según la tradición, fue pintado por San Lucas y se conserva en la Basílica Papal de Santa María La Mayor. Aquí será enterrado el difunto Pontífice, tras la misa exequial presidida en el parvis de la basílica vaticana por el cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio.

Testamento de Francisco

Tal y como indicaba en su testamento, Jorge Mario Bergoglio eligió como última morada terrenal la Basílica construida según la tradición en el siglo IV, durante el pontificado de Liberio. En un sueño, la Madre de Dios le había pedido que construyera una iglesia en un lugar marcado por un acontecimiento prodigioso. Y en la mañana del 5 de agosto de 358, en pleno verano, una nevada blanqueó la colina del Esquilino, marcando el perímetro del lugar de culto.

Ciento veintiséis visitas en doce años de Pontificado

Ciento veintiséis visitas realizadas por Francisco a la Salus Populi Romani en doce años de Pontificado: la primera el 14 de marzo de 2013, al día siguiente de su elección como 265º Sucesor de Pedro; la última el pasado 12 de abril, en vísperas de la Semana Santa; en el medio, los innumerables homenajes antes y después de cada viaje apostólico y los cuatro ingresos en el Hospital «Gemelli», que tuvieron lugar en 2021, dos veces en 2023 y finalmente la estancia más larga, los 38 días transcurridos del 14 de febrero al 23 de marzo de este año. El mismo icono mariano que el Pontífice quiso tener a su lado en el parvis de San Pedro el 27 de marzo de 2020, durante la Statio Orbis presidida con motivo de la pandemia de Covid-19.

En la encrucijada de un camino

A los pies de la Virgen, por tanto, volverá mañana el Papa, en ese templo liberiano que es el más pequeño de las cuatro basílicas papales, el único dedicado a la Virgen, el único que nunca ha sido destruido y el más antiguo dedicado a ella en el Occidente cristiano. Es también la más cercana a la estación Termini, cruce de gentes en incesante movimiento. Una metáfora, en cierto modo, del Pontificado de Bergoglio, siempre «saliendo» al encuentro del prójimo y descentralizado, cerca de las «periferias» geográficas y existenciales.

La «Rosa de Oro» de 2023

Aquí, en la iglesia donde San Ignacio de Loyola, fundador de la Compañía de Jesús, a la que perteneció el Papa, celebró su primera misa la noche de Navidad de 1538; aquí donde se conserva la reliquia de la Santa Cuna que acogió al Niño Jesús al nacer; aquí, a partir de ahora, descansará Jorge Mario Bergoglio. Él mismo lo había dicho en diciembre de hace dos años, en una entrevista con la vaticanista mexicana Valentina Alazraki: «Quiero ser enterrado en Santa María la Mayor. El lugar ya está preparado», había dicho, subrayando su gran devoción a la Virgen María desde antes de ser elegido al trono de Pedro. «Cuando venía, siempre iba allí los domingos por la mañana que estaba en Roma, me quedaba allí un rato. Hay un vínculo muy grande», relató. Una devoción filial concretada también a través de una «Rosa de Oro» con la que Francisco quiso homenajear a la Salus Populi Romani en 2023.

El 13 de mayo de 2022

La decisión del Pontífice había madurado con el tiempo: como declaró a los medios de comunicación el cardenal Rolandas Makrickas, arcipreste coadjutor de la basílica liberiana «todo partió de un encuentro que tuvimos con el Santo Padre en mayo de 2022, cuando entre las muchas cuestiones estaba la de una intervención a la estructura de la Capilla Paulina». La fecha de ese encuentro es una fecha mariana por excelencia, el 13 de mayo, memoria de la Santísima Virgen de Fátima. «En aquella ocasión -señaló el cardenal- le dije, viendo que venía tan a menudo a la Basílica, si no pensaba en establecer también aquí su tumba». Al principio, el Pontífice «dijo que no, recordando que los Papas están enterrados en San Pedro. Una semana después, sin embargo, volvió a llamarme y me dijo: “La Virgen me ha dicho ‘prepara la tumba’. Y más tarde añadió que estaba contento porque “la Virgen no se ha olvidado de mí”». «Simplemente me dijo: “Busca un lugar para mi tumba porque quiero que me entierren en esta basílica”».

Cerca del altar de San Francisco

El Pontífice había explicado desde el principio que no quería ser enterrado dentro de la capilla paulina, que alberga el icono de la Salus, «porque los fieles que vienen aquí deben rezar al Señor, venerar a la Virgen, no mirar la tumba de un Papa», dijo el purpurado. Por esta razón, la tumba se preparó en el nicho de la nave lateral entre la Capilla Paulina y la Capilla Sforza, una de las primeras construidas en la basílica. «Este lugar también parecía más adecuado por otra razón -continuó el cardenal Makrickas-, porque el altar de San Francisco está al lado. Así, el lugar parecía realmente perfecto».

Bajo la mirada amorosa de María

El difunto Pontífice, que en aquella época era monseñor y comisario extraordinario del Capítulo de Liberia, dio también instrucciones para el lugar de la sepultura, las mismas que las dadas en su testamento: «Deseaba que su tumba fuera humilde y esencial, sencilla como fue su vida -señaló Makrickas-por eso sólo llevará la inscripción de su nombre, Franciscus, y una reproducción de la cruz pectoral que solía llevar, ampliada de tamaño. Otro detalle: la tumba es de piedra de Liguria, de la tierra de sus antepasados», por parte de madre.

El cardenal Fernando Filoni que acompañó al Papa Francisco en su histórico viaje a Iraq en el 2021 y había sido su enviado personal al país de Oriente Medio en 2014 relata que cuando le habló del sufrimiento de esas comunidades cristianas, el Santo Padre se conmovió

Debora Donnini – Ciudad del Vaticano – Vatican News

Dolor, pero también gratitud por el pontificado del Papa Francisco se desprende de las palabras del cardenal Fernando Filoni, Gran Maestre de la Orden Ecuestre del Santo Sepulcro de Jerusalén, en la entrevista con los medios vaticanos. El cardenal trabajó muchos años con el Santo Padre y, entre otras cosas, desde el 2011 hasta 2019 fue prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos.

Esperanza

“Es un momento en el que, junto a la oración de acción de gracias al Señor por la vida y el pontificado del Papa Francisco, vienen a la memoria también muchos momentos que me han visto compartir con él aspectos importantes, y reflexiones”

«Entonces, surgen tantos elementos que naturalmente hacen que este momento esté en la tristeza de quienes pierden a una persona querida y estimada, pero también lleno de esperanza porque no sólo el Papa Francisco enseñó esta virtud de una manera única, sino que la practicó en su vida y especialmente en su última parte y realmente lo vimos».

Su conmoción ante los relatos sobre Iraq

Filoni formaba parte del séquito papal en uno de los viajes apostólicos centrales de su pontificado: el del 2021 a Iraq. Por primera vez, un Pontífice iba a la tierra de Abraham. En el país de Oriente Medio, el entonces arzobispo Filoni había sido nuncio apostólico desde el 2001 hasta el 2006, atravesando los años de la guerra, y más tarde, en el 2014, había sido enviado personal del Papa a Iraq para llevar consuelo a los que habían huido de la Llanura de Nínive.

«Fue una experiencia de dos semanas en las que no sólo llevé la ayuda material que el Papa me había confiado, sino sobre todo encontrarme, conocer y, utilizando una expresión muy querida por el Papa Francisco, llevar una caricia a esta población, que estaba realmente en una situación de gran desesperación porque habían huido sin nada, habían echado a veces a personas teniendo que quitarse los zapatos y dejarlos… Así que había un gran sufrimiento».

Cuando, a su regreso, el cardenal Filoni le contó a Francisco lo que había vivido, «el Papa se conmovió profundamente: había mucha emoción en aquellos momentos en los que hablábamos de esta experiencia de estas comunidades cristianas. El Papa – creo – en ese momento maduró la idea de ir él mismo. Naturalmente, se buscó el momento oportuno. Luego llegó COVID, pero mantuvo su intuición, que al fin y al cabo era casi una promesa».

El viaje apostólico a Iraq

El viaje apostólico a Iraq tuvo lugar en marzo del 2021. Hay tres aspectos en particular que el cardenal Filoni destaca. En primer lugar, la importancia de encontrarse con las personas que regresaban a sus tierras, visitarlas y estar cerca de ellas. El segundo aspecto fue cumplir el deseo de San Juan Pablo II y del propio Papa Francisco.

Y luego para encontrarse con la comunidad chií «porque – recuerda el cardenal – la tierra de Ur está en medio del territorio chií, allí están las ciudades sagradas del chiísmo: Nayaf, Karbala… Fue, por tanto, un viaje particularmente histórico».

El Papa Francisco y el magisterio sobre los pobres: palabras y gestos

Andrea Tornielli – Vatican News

Y así, los «últimos» serán los últimos en acogerlo, en el umbral de la Basílica de Santa María La Mayor que custodia el icono de la Salus Populi Romani bajo cuya maternal mirada Francisco está a por ser sepultado. En el tramo final de su camino terrenal como Obispo de Roma venido casi del fin del mundo, será coronado no por los poderosos, sino por esos pobres, esos migrantes, esos sin techo, esos marginados que han sido colocados en el centro de tantas páginas de su magisterio y que están en el centro de cada página del Evangelio.

Ya las palabras pronunciadas en la mañana del Lunes del Ángel por el cardenal camarlengo Kevin Joseph Farrell para anunciar el inesperado fallecimiento del Papa Francisco habían subrayado esta piedra angular de su magisterio: «Nos enseñó a vivir los valores del Evangelio con fidelidad, valentía y amor universal, especialmente en favor de los más pobres y marginados». «Cómo quisiera una Iglesia pobre y para los pobres», había dicho al inicio de su pontificado. «Para la Iglesia, la opción por los pobres es una categoría teológica antes que cultural, sociológica, política o filosófica. Dios les concede “su primera misericordia”. Esta preferencia divina tiene consecuencias en la vida de fe de todos los cristianos, que están llamados a tener “los mismos sentimientos que Jesús”», escribió en la exhortación apostólica «Evangelii gaudium», un documento que aún no hemos comprendido del todo y que marcó el camino de su ministerio como Sucesor de Pedro.

Palabras que siempre han ido acompañadas de gestos y opciones concretas. El primer Papa que eligió el nombre del santo de Asís siguió la estela de las enseñanzas de sus predecesores, como la de san Juan XXIII, quien, un mes antes de inaugurar el Concilio Ecuménico Vaticano II, había dicho: «La Iglesia se presenta tal como es y quiere ser, como la Iglesia de todos, y particularmente la Iglesia de los pobres». Este magisterio de palabras y obras, para el primer Papa sudamericano tenía su origen en el Evangelio y en las enseñanzas de los primeros Padres de la Iglesia. Como San Ambrosio, que había dicho: «No es de tus bienes que haces un don al pobre; no haces más que darle lo que le pertenece. Porque es aquello que es dado en común para uso de todos, lo que tú te anexas. La tierra es dada a todos, y no sólo a los ricos». Gracias a estas palabras, San Pablo VI pudo afirmar en su encíclica «Populorum progressio», que la propiedad privada no constituye un derecho incondicional y absoluto para nadie, y que nadie está autorizado a reservarse para su uso exclusivo lo que excede de su necesidad, cuando otros carecen de lo necesario. O como San Juan Crisóstomo, que en una célebre homilía suya decía: «¿Quieren honrar el cuerpo de Cristo? No permitan que sea objeto de desprecio en sus miembros, es decir, en los pobres, privados de paños para cubrirse. No honren a Cristo aquí en la iglesia con paños de seda, mientras fuera lo desprecian cuando sufre frío y desnudez. El que dijo: Esto es mi Cuerpo, y dijo también: Me vieron hambriento y no me dieron de comer».

Lejos de lecturas ideológicas, la Iglesia no tiene intereses políticos que defender cuando llama a superar lo que Francisco llama «la globalización de la indiferencia». Movido sólo por las palabras del Evangelio, sostenido por la tradición de los Padres de la Iglesia, el Papa invitó a volver la mirada a los «últimos» predilectos de Jesús. Esos «últimos» que hoy le acompañarán con su abrazo en el último tramo.

El anuncio del cardenal Makrickas, arcipreste coadjutor de la basílica liberiana, conmovió profundamente a toda la comunidad de Cogorno, un pequeño pueblo asomado al mar, donde se encuentran las raíces de la familia de Francisco. De allí viene la pizarra, una piedra «del pueblo», cálida y versátil, capaz de armonizar con cualquier material, a menudo utilizada para trazar caminos: un símbolo que parece reflejar los rasgos de su pontificado

Edoardo Giribaldi – Ciudad del Vaticano – Vatican News

La pizarra de Lavagna, negra como la tinta de los recuerdos, brota de las canteras situadas sobre el golfo de Tigullio, en la Liguria oriental, entre Sestri Levante y Val Fontanabuona. Duro, resistente, pero capaz de fundirse bajo las manos expertas de quienes lo extraen, los «spacchini». Igual que el alma ligur: angulosa por fuera, pero propensa a ceder a la emoción.

Y los corazones se derritieron de verdad ante el anuncio de la Oficina de Prensa de la Santa Sede: la tumba del Papa Francisco se ha realizado con materiales de Liguria, con la única inscripción «Franciscus» y la reproducción de su cruz pectoral. Preparada en el nicho de la nave lateral entre la Capilla Paulina (Capella della Salus Populi Romani) y la Capilla Sforza de la basílica liberiana, la tumba se encuentra cerca del Altar de San Francisco.

Un detalle ya anticipado por el cardenal Rolandas Makrickas, arcipreste coadjutor de Santa María la Mayor, en un discurso televisado: el Papa Francisco expresó su deseo de ser enterrado en una tumba de «piedra de Liguria, que es la tierra de sus abuelos».

«Sabíamos de sus orígenes», confiesa Enrica Sommariva, vice- alcaldesa de Cogorno, un pueblo que se asoma al mar de Lavagna con vistas al promontorio de Portofino. Un municipio disperso de poco más de cinco mil habitantes, desde donde se desenrolla el hilo de una historia que une al Pontífice con su último deseo. De hecho, Vincenzo Girolamo Sívori nació en Tigullio el 20 de enero de 1850.

Se marchó a Buenos Aires y murió joven, en 1882, pero a tiempo para conocer a su sobrina Regina Maria Sívori, la madre de Bergoglio. Se conserva una placa de Sivori – en pizarra, por supuesto – fijada a una típica casa amarilla de color pastel cerca de la iglesia parroquial de San Lorenzo, patrón de Cogorno.